Rennen voor je leven - en je botten

“Zware botten,” zeggen mensen wel eens met een knipoog naar de weegschaal. Maar wie serieus sterke botten wil, moet iets anders doen, namelijk impact genereren. Letterlijk. Want botten floreren bij stress — niet de mentale soort, maar de fysieke klap van een goede landing na een sprint of sprong. Precies daar schittert hardlopen.

Elke pas die je zet tijdens het hardlopen is een mini-aardbeving voor je skelet. Je botten worden even uitgedaagd, en dat is precies wat ze nodig hebben. Niet breekbaarheid, maar veerkracht is het resultaat. Onderzoek laat zien dat mensen die jong beginnen met hardlopen tot 15% meer botmassa opbouwen — goed voor de helft minder kans op botbreuken op latere leeftijd. Als dat geen investering is.

En nee, het is niet te laat als je geen twintig meer bent. Zelfs op latere leeftijd helpt hardlopen je botten sterker te maken. Elke zweefmoment en landing levert G-krachten op — de prikkels die botcellen, de osteoblasten, wakker schudden. Zij bouwen bot op, terwijl hun tegenhangers, de botafbrekers, de osteoclasten, zich gedeisd houden. En het goede nieuws, je hoeft er geen marathons voor te lopen. Spring een paar keer per dag op en neer. Voeg wat zijwaartse sprongbewegingen toe bij het hardlopen of wandelen. Je botten vragen geen uren in de sportschool, ze willen gewoon voelen dat je leeft.

Het is fascinerend hoe dit evolutionair is geregeld: we hadden botten nodig die licht genoeg waren om ons snel te laten bewegen, maar tegelijk sterk genoeg om niet te breken. Daarom hebben onze botten in de loop van de evolutie als het ware "geleerd" zich aan te passen aan de belasting die ontstaat door beweging onder invloed van zwaartekracht. Wanneer we te weinig bewegen — of bijvoorbeeld na een verblijf in de ruimte — verliezen die prikkels hun effect. Dan krijgen de botafbrekende cellen de overhand, en treedt botontkalking op.

Dus trek je schoenen aan en ga. Ren, spring, beweeg met kracht. Je skelet zal je dankbaar zijn — vandaag, morgen, en zeker als je straks tachtig bent en nog steeds het gips hebt weten te vermijden.