Sporten als medicijn tegen ziekteverzuim?

Kan regelmatige lichaamsbeweging ziekteverzuim terugdringen? Op basis van een analyse onder ruim 7.000 deelnemers aan de Zevenheuvelenloop lijkt het antwoord positief. Deze hardlopers – 70% man (gemiddelde leeftijd 47 jaar) en 30% vrouw (gemiddelde leeftijd 39 jaar) – zijn niet alleen fysiek actief, maar ook grotendeels economisch actief: 90% heeft betaald werk.

Van deze groep gaf 18% van de mannen en 23% van de vrouwen aan in het afgelopen jaar – tenminste een keer - verzuimd te hebben vanwege ziekte. Ter vergelijking: volgens cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek ligt dat percentage in de algemene beroepsbevolking beduidend hoger, namelijk op 40% voor mannen en 46% voor vrouwen.

Het gemiddelde ziekteverzuimpercentage – het aantal dagen ziekteverzuim per 100 gewerkte dagen – komt bij deze actieve groep uit op 5,7%. Landelijk bedraagt dat percentage 6,6%. Hoewel het verschil op het eerste gezicht bescheiden lijkt, kan het op organisatieniveau aanzienlijk uitpakken in productiviteitswinst en lagere kosten.

Een frisse neus, een versleten paar hardloopschoenen, en het vaste rondje in het park – is niet alleen een gezonde gewoonte, het draagt dus ook bij aan minder ziekteverzuim. Uit onderzoek weten we dat fysiek actieve mensen een betere afweer hebben (minder snel infecties oplopen) en minder chronische ziekten ontwikkelen omdat hart en vaten,longen en spieren in betere conditie zijn.

Het ziekteverzuim kan echter sterk variëren per sector. Zo ligt het verzuim in de zorg- en bouwsector traditioneel hoger dan in bijvoorbeeld de zakelijke dienstverlening. De deelnemersgroep is niet per se representatief voor de totale beroepsbevolking.

Toch wijst deze analyse in een richting die werkgevers niet mogen negeren: investeren in sportstimulering loont. Niet alleen voor de gezondheid van werknemers, maar ook voor de continuïteit van de organisatie. Sporten als medicijn tegen ziekteverzuim? De lopers van de Zevenheuvelen geven alvast het goede voorbeeld. Nu de rest van Nederland nog.