Veertig jaar Zevenheuvelenloop: van studenteninitiatief tot wereldicoon

Komende zondag viert de Zevenheuvelenloop haar veertigste editie. Wat in 1984 begon als een bescheiden lustrumactiviteit van studentenatletiekvereniging ’t Haasje, is uitgegroeid tot een van de meest toonaangevende hardloopevenementen van Nederland – en ver daarbuiten.

Onder leiding van achtereenvolgens Henk Stevens, Ronald Veerbeek en Alexander Vandevelde groeide het evenement uit van een lokale loop tot een internationaal fenomeen. De eerste editie, toen 11,9 kilometer lang, trok zo’n 500 deelnemers. Een jaar later werd de afstand opgerekt tot 15 kilometer – inmiddels een wereldrecordparcours en goed voor 30.000 deelnemers. Vorig jaar nog verpulverde Jacob Kiplimo het wereldrecord, Mizan Alem vloog over het asfalt, en ergens tussen al dat geweld finishen duizenden gewone stervelingen – elk met hun eigen overwinning. Toch draait de Zevenheuvelenloop niet alleen om records of massaliteit. Achter de cijfers schuilt een traditie van sportieve toewijding, ‘familie’-gevoel, ecologisch groen en altijd “voor lopers, door lopers”.

Symbool daarvoor staan vier mannen die, ijs en weder dienende, zondag voor de veertigste keer aan de start verschijnen. Ze zijn tussen de 70 en 76 jaar oud. Ze behoorden niet tot de snelste lopers uit de beginjaren; tijdens de eerste 15 kilometer in 1985 noteerden ze een eindtijd van gemiddeld 1 uur en 3 minuten. Ze piekten rond hun 37ste levensjaar. De jaren daarna kwamen er langzaamaan minuten bij, maar tot hun zestigste wisten ze de schade opvallend beperkt te houden. Pas daarna begon de tijd – letterlijk – aan hen te knagen. De coronajaren hakten erin, trainingen vielen stil, ritme verdween. De eindtijden liepen verder op, maar… motivatie bleef. Elk jaar opnieuw staan ze aan de start, in weer en wind. Vier mannen die niet alleen meedoen aan de geschiedenis van de Zevenheuvelenloop, maar er zelf een levend onderdeel van zijn geworden.

Veertig edities Zevenheuvelenloop – dat betekent vier decennia organisatie met honderden vrijwilligers. Namens alle lopers: Stichting Zevenheuvelenloop gefeliciteerd met het jubileum en dank voor veertig jaar organisatie van het mooiste hardloopevenement van Nederland.